Le soleil se lève sur la contrée d'Elonia. Une nouvelle journée commence. Dans le camp du Clan des Nuage, chacun commence à se réveiller, à faire sa toilette ou à aller chercher son petit déjeuner dans la réserve. Pour Etoile de Brise la nuit a été très calme cette fois, sans annonce de nouveau malheur à venir. Elle se sent revigorée.
"
Pour démarrer la journée, songea t'elle,
Rien de mieux qu'une partie de chasse !"
Elle s'étira longuement puis sorti d'un pas décidé de sa tanière. Elle avisa son lieutenant Coeur de Topaze en train de déguster une petite musaraigne à quelque pas de là.
"Coeur de Topaze ! ça te tente une petite partie de chasse ? lui demanda t'elle en bondissant près de lui. Il est encore de bonne heure, les rongeurs viennent sûrement juste de se réveiller. Ce sera un jeu de chaton de les attraper.
- C'est une très bonne idée, miaula le Minousha. La réserve est presque vide en plus.
- Plume de Belette et Queue des Ronces nous accompagneront. décida-elle.
- Emmenons aussi nos jeunes guerriers Rafale de Vent et Fleur de Lilas. Nous pourrons leur montrer une de nos techniques pour chasser les lapins.
- Excellente proposition !" approuva la chef.
Le lieutenant s'éclipsa pour aller chercher les nommés. Il revint quelques minutes plus tard suivi d'un puissant mâle à la tête, aux pattes, à la queue brunes et au reste du corps blanc, d'une jolie femelle rousse claire et blanche et de deux jeunes Minoushas dans la force de l'âge tous deux avec de magnifiques yeux bleus.
" Bien. Allons-y !" ordonna Etoile de Brise en prenant la tête de la patrouille et en les emmenant hors du camp.
Les 6 félins étaient partis depuis moins d'un quart d'heure et ils avaient déjà attrapé deux souris dodues. Quelques minutes plus tard, un petit oiseau vint s'ajouter à leur petit tas de proies.
"Rafale de Vent, Fleur de Lilas. Venez ! commanda Etoile de Brise. Cœur de Topaze et moi allons vous montrer une technique infaillible pour débusquer le lapin.
Et vous, poursuivit-elle en se tournant vers Queue des Ronces et Plume de Belette, vous pouvez aller voir au Vieil Arbre Couché, on m'a signalé que des oiseaux y avaient fait leur nid. Avec un peu de chance, vous pourrez en attraper.
- Bien, Etoile de Brise" miaulèrent les deux guerriers en partant dans la direction indiquée.
Les 4 Minoushas restants prirent la direction opposée. Cœur de Topaze s'arrêta devant un terrier de lapin et fit comprendre par un signe de tête qu'ils étaient arrivés.
" Plus un bruit ! ordonna-il.
" Pfff ! Mais pourquoi vous voulez nous apprendre à chasser le lapin ? maugréa Rafale de Vent. On sait très bien faire ! C'est un jeu de chaton. Le Clan des Nuages est doué pour cela ! continua-il en bombant le poitrail avec un petit air de supériorité.
- En plus, nous sommes des guerriers maintenant ! Vous n'avez plus à nous donner d'ordres! ajouta sa soeur, Fleur de Lilas
- Un peu de respect, jeunes félins ! gronda Etoile de Brise.
Tous les guerriers ont quelque chose à apprendre de leur aînés ! Mettez-vous bien cela entre les deux oreilles !
- Ouais peut-être, mais nous on sait chasser le lapin. se vanta le jeune Minousha. On n'a pas besoin de vous,
nous !
- Cervelle creuse ! gronda à son tour Coeur de Topaze en donnant un coup de patte sur l'oreille du jeune arrogant. Le lapin à découvert peut-être, mais ce que l'on vous propose c'est de surprendre le lapin à la sortie de son terrier ! Et la technique est bien différente ! Alors maintenant silence ! Mettez-vous en position de chasse et ne bougez plus !"
De mauvaise grâce les deux jeunes guerriers obéirent et se mirent dans la position demandée. Leurs deux aînés firent de même et les 4 Minoushas attendirent.
Un quart d'heure était déjà passé. L'attente commençait à se faire très longue. Soudain, une oreille pointa hors du terrier. Etoile de Brise banda ses muscles, prête à bondir. Au même moment un bruit parasite effraya le lapin :
"Aaatchoum !"
La femelle Minousha bondit mais trop tard ! Le lapin avait replongé dans son terrier et il n'en sortirait plus avant quelques heures. Elle se retourna, furieuse, vers celui qui avait perturbé la chasse :
"Rafale de Vent ! feula-elle
- Quoi ? intervint Fleur de Lilas pour défendre son frère. Est-ce sa faute si un coup de vent l'a fait éternuer ? ça peut arriver à tout le monde ! Et puisque votre technique est si infaillible vous auriez dû l’attraper votre fichu lapin ! C'est juste que vous n'êtes pas doués du tout.
- Même le meilleur des chasseurs ne pourrait rien attraper avec le boucan que vous faîtes ! les réprimanda Cœur de Topaze en fouettant l'air de sa queue.
- Vous n'aviez qu'à être plus rapides. les provoqua Rafale de Vent en baîllant, pire signe d'insolence qui puisse exister.
- ça suffit ! cracha Etoile de Brise, le poil hérissé par la colère. Rentrez immédiatement au camp ! Et tâchez de vous rendre utile !
Tiens ! Allez Donner de l'Eau de Nacre à Feuille Rouge. Elle a marché sur une épine il y a deux jours et elle a encore mal.
- A vos ordres, ô suprême chef !" ricanèrent le frère et la sœur en faisant une révérence exagérée avant de prendre la direction du camp.
La chef et son lieutenant les regardèrent s'éloigner.
" Ils sont de plus en plus arrogants ! Ils sont même carrément insolents ! soupira celle-ci. Cela va vite devenir infernal pour le clan s'ils continuent ainsi.
- Je sais. lui répondit Cœur de Topaze d'un ton compréhensif en lui posant la queue sur les épaules. Mais souviens-toi que leurs parents sont morts dans la bataille qui nous a opposé aux aigles alors qu'ils n'étaient que de jeunes chatons. Et Douce Fougère a beau les considérer comme ses propres enfants et les avoir élevés comme tels, elle ne remplacera jamais leur vraie mère."
Etoile de Brise sentit son ventre se serrer en repensant à ce combat mortel des saisons auparavant qui avait coûté la vie à de nombreux guerriers à commencer par ses propres parents, et à Princesse-des-champs qui attendaient les petis de Griffe de Blaireau, mort lui aussi. En emportant la seule femelle du clan a attendre des petits, les aigles avaient mis le Clan des Nuages en péril. Et mis à part Petit Echo, né il y a quelques lunes maintenant, aucun autre petit n'avait vu le jour depuis.
Etoile de Brise quitta ces tristes souvenirs et se concentra sur les odeurs autour d'elle. Petit Echo représentait actuellement la seule chance pour le clan d'avoir un nouvel apprenti. Il ne devait surtout pas manquer de nourriture.
"Je sens un mulot bien gras. lui chuchota le lieutenant à l'oreille.
La femelle Minousha remua les oreilles pour signifier qu'elle l'avait entendu et se rapprocha tout doucement de sa proie. Lorsqu'elle fut à moins de deux mètres, elle bondit et cloua le rongeur au sol. Quelques instant plus tard, elle le tenait entre ses crocs, victorieuse.
" Belle prise." la complimenta Cœur de Topaze.
La jeune chef le remercia d'un signe de tête. Le lieutenant se mit lui aussi à l'affût et parvient à attraper un jeune lapin.
"Nous le donnerons à Petit Echo. décida Etoile de Brise. Il a besoin de forces avant de commencer son apprentissage.
Allons chercher les proies que nous avons attrapé tout à l'heure avec Queue des Ronces et Plume de Belette et rentrons au camp."
Les deux Minoushas récupérèrent leurs trois proies attrapées précédemment et prirent le chemin du retour. Brusquement, alors qu'ils approchaient, Etoile de Brise se figea. Elle venait de sentir une odeur de fumée.
"Que se passe t'il ? s'inquiéta son camarade
" J'ai senti de la fumée. Il doit y avoir le feu quelque part. Vite, rentrons au camp ! J'espère que cela ne vient pas de là !" dit-elle en s'élançant à toute allure.
Cœur de Topaze la suivit. La femelle Minousha entra en trombe dans le camp, faisant sursauter Douce Fougère qui prenait un bain de soleil allongée sur une pierre.
" ça vient de là !" hurla Etoile de Brise d'une voix hystérique en déposant le gibier qu'elle tenait dans la gueule et en entrant dans la tanière des guerriers.
Tout était calme à l'intérieur, quatre-cinq guerriers se reposaient paisiblement et avaient ouvert des yeux inquiets en voyant débouler leur chef le pelage hérissé par la peur. Celle-ci observa avec anxiété le gîte. Dans un recoin de la pierre, elle discerna quelque chose de rouge-orangé. Une flamme ! La flamme de son rêve !
Elle resta immobile, tétanisée.
"
Le feu brûle au cœur des nuages." miaula-elle pour elle-même.
Quelques guerriers se levèrent pour rejoindre leur chef qui semblait comme une statue.
"Que se passe t'il ? Il y a un problème Etoile de Brise ? demanda une femelle Minousha au pelage bleu constellé de taches jaunes en forme d'étoiles.
- Il...il y a...Il y a le feu !!!" parvint à articuler la pauvre chef, tremblante de peur.
Quelques guerriers encore allongés se levèrent d'un bond et regardèrent autour d'eux le poil hérissé. En ne découvrant rien, ils se calmèrent et entreprirent de rassurer leur chef.
"Non, il n'y a rien. Ne t'inquiète pas. Tu as peut-être confondu avec cette feuille." lui dit l'un d'eux en désignant une vieille feuille de couleur brune-rouge.
Tous savaient que depuis hier Etoile de Brise n'était pas dans son état normal et confondait beaucoup de choses.
" Mais non ! Mais non ! insista la femelle Minousha d'une voix suraiguë. J'ai senti de la fumée et vu une flamme. IL Y A LE FEU !!!!"
Ces mots furent dits avec une telle force qu'Etoile de Brise en eut mal à la gorge et elle se sentit soudain défaillir. Ses muscles la lâchaient, ses forces l'abandonnaient, ses pattes se dérobèrent et elle s'effondra au sol.
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